而它们大多数能吸收紫外线，故又叫做紫外线吸收剂。太阳光中的紫外线是对高分子材料产生老化作用的主要原因。紫外线虽然进展阳光的5%左右，但是能量却很大，其能量足以破坏聚合物的化学键，使其分子链断裂、交联，致使其力学性能发生恶变，同时，它的颜色也发生变化。
按作用机理可分为1)光屏蔽剂、2)紫外线吸收剂(UV absorber)、3)猝灭剂(quencher)、4)自由基捕获剂。
1)光屏蔽剂：它的作用就像在聚合物和光辐射之间设置了一道屏障，使光不能直接辐射到聚合物的内部，令聚合物内部不受紫外线的危害，从而有效地抑制光氧化降解。
2)紫外线吸收剂：它的作用机理在于能强烈地吸收聚合物敏感的紫外光，并能将能量转变为无害的热能形式放出。
3)猝灭剂：可以接受塑料中发色团所吸收的能量，并将这些能量以热量、荧光或磷光的形式发散出去，使其回到基料，从而保护聚合物免受紫外线的破坏。
4)自由基捕获剂：这类光稳定剂能捕获高分子中所生成的活性自由基，从而抑制光氧化过程，达到光稳定目的。
塑料光稳定剂 不仅早就在橡胶、涂料、化纤工业中被应用，而且在塑料工业中光稳定剂的应用也有四五十年的历史，特别是对ABS树脂、聚甲醛更为重要。其他如聚酰胺、聚碳酸酯，丙烯酸酯树脂、纤维素树脂等有时也应用光稳定剂.
塑料助剂光稳定剂的使用不仅可以保护材料自身，而且对于易被紫外线作用的被包装物，如药物.食品等也有良好的防护效果.因此，光稳定剂在塑料工业中将有着广阔的发展前景。
