无机颜料的生产有悠久的历史，公元前2000-3000年发明了铅白的生产方法，公元一世纪开始了红丹和黄丹的生产。1704年，普鲁士人Diesbach发现了铁蓝的制法，19世纪初制得锌白(氧化锌)，从而逐渐代替了毒性较大的铅白。1818年，铬黄问世。1828年，出现了群青。1874年锌钡白开始了工业生产，1916年，世界上第一个钛白粉厂诞生。从此，钛白粉以其优异得性能代替了大多数白色颜料，产量增长迅速，一跃成为颜料产量之首。
无机颜料生产工艺比较成熟，大多数产品的价格低廉，产品具有较高的耐光性、耐热性和耐候性，着色力和遮盖力都较高。不少颜料品种经历住了长时间的考验，除了铅白，碱式碳酸铜等被毒性小、性能好的品种所替代外，大多数产品如铅铬黄、铁蓝、群青、红丹、氧化锌、氧化铁等，至今仍在沿用。
随着国际环保要求日益严厉，环保无机颜料如环保型钛白、环保型碳黑、环保型氧化铁颜料及环保型彩色混相无机颜料料将得到普遍的开发与广泛应用，而非环保型无机颜料将逐步淡出历史舞台。
