预计在2017年左右全球乙烯产业将进入新一轮景气周期的高峰。2014年，全球有4套新建大型乙烯装置投产，全年新增产能640万吨/年，其中美国乙烯扩能增加产能超过150万吨/年;中国有4套煤制烯烃装置投产，新增乙烯产能115万吨/年。预计到2020年，全球甲醇制烯烃的份额将达到20%，其中煤制烯烃约占16%。
未来中国乙烯产能增加主要依赖煤化工，蒸汽裂解路线的不确定性明显增加。2020年前中国新建的乙烯产能以甲醇制烯烃为主，预计2015~2020 年间煤制烯烃将新增乙烯产能519万吨/年，预计到2020年，国内乙烯产能将达到3560万吨/年，当量需求在4760万吨/年左右。
据了解，由于甲醇制烯烃装置建设的快速发展，未来其在国内所占份额快速提高，预计到2015年甲醇制烯烃的份额将达到14%，比2013年提高9个百分点，其中煤制烯烃约占11%。
在欧洲和印度，为了保持竞争力，当地生产商正在开发以炼油厂低价的弛放气体为原料生产乙烯的工艺技术并付诸实践。如印度信诚实业公司正在建设一个以炼油厂弛放气为原料的140万吨/年乙烯裂解项目。业界认为，以低价弛放气体为原料生产石化产品的技术路线有助于炼油厂提高盈利能力，具有较好的发展前景。
