炭黑作为着色剂被广泛用于塑料和纤维中，而且它具有抗老化、导电等作用。
炭黑主要是由炭元素组成，工业上用烃类(油或天然气)不完全燃烧法生产炭黑，由其生产工艺条件不同可以得到粒径范围极广的各种不同炭黑。炭黑表面积通常为10~1000m2/g;由其生产工艺条件不同，原生颗粒交互生长为不同聚集体的高结构和低结构炭黑。由此可见炭黑的品种极其繁多，而其性质也极为不同。
炭黑按用途分为色素用炭黑和橡胶补强用炭黑。色素炭黑按其着色能力又分为高色素炭黑、中色素炭黑和低色素炭黑。
色素炭黑一般较好地用于塑料着色，一般根据制品黑度要求选择炭黑种类，用粒径细、黑度高的色素炭黑生产黑度要求高的汽车用abs、高级pvc合成革，而PE垃圾袋、电缆、管材之类产品只需中等水平的黑度，可选用粒径较粗、黑度中等的色素炭黑即可。
炭黑的粒径和结构不同，其分散性截然不同，粒径越细，接触面越多，它们之间内聚力越强。由此可见选择分散性好的炭黑原则应是粒径大和高结构。
当你希望得到一个乌黑光亮的塑料制品时，应选择粒径小的低结构炭黑。这是因为炭黑着色时，黑度主要基于对光的吸收，因此在特定浓度炭黑时，粒径越小，则光吸收程度越高，光反射越弱，黑度越高，欲获得满意的着色效果，需特别注意的一个问题—炭黑的分散性。只有解决炭黑分散性，才能达到最高的炭黑着色力.
炭黑具有较高的吸光性，因而能有效地防止塑料受阳光照射而产生氧化降解。一般而言，一定细度的炭黑采用2.5(wt)%对聚烯烃着色可达到最佳防老化效果。
炭黑与抗氧剂的匹配极为重要，酚类抗氧剂常与炭黑发生反应而降低抗氧能力。某些酚类抗氧剂，如4，4一亚甲基(2，6一二叔丁基酚)与炭黑作用会产生黄色反应物使着色制品泛黄。
