塑料是一类高分子材料，与化学纤维、橡胶并称三大合成材料。塑料分很多种，有聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(pvc)、聚乙烯醇(PVA)等，各有各的特点及用途。我们以聚乙烯为例，看看塑料是怎么生产出来的：首先，从石油中提炼出乙烯单体。其次，再通过聚合反应，将一个个乙烯分子连接起来，使它们连成一个很长很长的链，这个过程就像乙烯分子伸出两只手，抓住排在它前后的两个乙烯分子，这样的长链就很难被拉断了，另一方面，还要根据产品的性能要求，考虑是否使这些长链之间产生化学键(交联)。
由于塑料是通过大量小分子聚合而成的，把塑料彻底降解成小分子，需要让大量的化学键全部断裂。对于聚乙烯分子来说，让它的长链断开，需要很大的能量。或许有人会问：植物中同样也有各种聚合物，比如纤维素、蛋白质等高分子，那么为什么植物埋在土里过一段时间就能分解呢?这是因为土壤中微生物的作用，微生物以植物中的蛋白质、纤维素为食，所以很快就能将植物一点点“吃掉”。然而在自然界中却没有一种微生物以聚乙烯、聚丙烯等石油的“后裔”为食。总的来说，一方面，塑料自身很难降解，另一方面，自然界中也没有能帮助它们降解的东西。
其实不仅仅是塑料袋，绝大部分塑料制品都难以降解，对环境造成了很大影响。
