随着塑料应用的日益广泛，除了要求塑料制品具有各种优良的性能、稳定的尺寸以及低廉的价格以外，在不少场合为了某种需要，如制品美化和便于识别、隐蔽和保护内容物、改善耐候性和化学性能、防止事故的发生，改造生产的环境等，还要考虑其外观色泽，以提高制品的商品价值，增加市场竞争力。
因此常需要将塑料着色，例如光学仪器的旋转光栏，采用abs制造时，为了防止反光，需将ABS着成黑色。本色的聚甲醛在紫外线作用下，机械强度等下降，用炭黑着色后，能在一定程度上改善其耐候性。又如电线。电缆、包装材料、道路标志物等，若用塑料制造，则需着成各种颜色，便于识别和使用。特别是塑料做的紧要开关、报警指示灯等，必须着成红色，便于被人发觉。对塑料花，塑料钮扣等一类装饰品，应着以鲜艳的颜色，所以更要研究着色。
目前的着色研究，偏重于塑料着色剂的用量与塑料制品物性的关系，目的在于找出最佳配方及条件，以提高着色效果。另外着色的现代化手段，如采用电子计算机CCM技术配色着色，电脑配色仪配色着色等项目因内正在开发。
