直径小于0.5毫米的球状塑料颗粒常被添加至洗面奶、沐浴露、牙膏、护肤霜等日化用品中，使产品具备柔滑的使用感。由于尺寸太小，塑料微粒无法被现有污水处理系统过滤，最终会流入海洋，要花几百年才能降解。
据估计，洗一次淋浴会导致10万个塑料微粒进入海洋。环保专家担心，塑料微粒会被小型海洋生物吞食，进入食物链、危害野生动物，甚至可能流向人类餐桌。
英国巴斯大学日前发布新闻公报说，该校研究可持续化工技术的专家，利用木质素生产出一种微型颗粒，可代替塑料微粒添加至日化用品中。木质素是一种广泛存在于植物中的坚韧纤维。研究人员将木质素溶解，使溶液通过带微孔的膜，形成微小的圆形液滴，随后凝固成形。
研究人员说，这种微粒的坚固程度足以满足日化用品应用需求，但流入下水系统后很容易被微生物分解成无害的糖类物质，即使进入自然环境也会很快降解。他们将与工业界合作，开发大规模生产这种微粒的方法。
