科学家的这一发明将使价值数十亿美元的塑料和橡胶行业引起巨大改变。
一般用于制造轮胎、玩具和其他各种产品的合成橡胶和塑料都是用丁二烯生产的，通常丁二烯单体是由石油或天然气制造而成的，因此对环境会造成很多的污染。
来自特拉华大学，美国明尼苏达大学和麻省理工大学的科学家团队发明了一种利用可再生能源，如树木、草和玉米来生产丁二烯的工艺。
这项研究成果将在美国化学学会的ACSSustainable Chemistry and Engineering发表，该研究的作者均属于特拉华大学能源创新催化中心(CCEI)，它也是由美国能源部资助的在能源领域的前沿研究中心。
CCEI的主任Dionisios Vlachos、 Allan、Myra Ferguson和研究的合著者，说“我们的科研团队最近发现了一种新的催化剂，并与新的优异的化学技术结合在一起，研发出了超高产率、低成本的丁二烯，这项研究将在产值数十亿美元的塑料和橡胶行业引起巨大改变。”
日常生活中广泛使用的材料中的主要的化学成分就是丁二烯。
当这种四碳分子经历化学反应而形成聚合物的长链时，即可形成用于制造耐磨轮胎的丁苯橡胶(SBR)， 当混合其他组分制成丁腈橡胶(NBR)时，它又可成为软管，密封件和医用橡胶手套的主要成分。
在塑料领域，丁二烯是丙烯腈 - 丁二烯 - 苯乙烯(abs)的主要化学成分，ABS是一种硬塑料，可以成型为各种刚性形状。
坚韧的abs塑料可用于制造视频游戏机，汽车零件，运动用品，医疗器械和互锁塑料玩具砖等产品。
新化学三步法制造技术是从生物质衍生糖开始的，使用CCEI开发的技术，该团队首先将糖转化为称为糠醛的环状化合物。
在第二步中，该团队进一步将糠醛加工成另一种称为四氢呋喃(THF)的环状化合物。
正是在第三步，该科研团队在化学制造技术上有了突破性的进展。他们通过使用CEEI中心研发的新型催化剂“磷全硅沸石”，成功以高产率(大于95%)的方法将THF转化为丁二烯。
该科研团队称这种新的选择性反应为“脱水 – 脱环”反应，以此来表示其同时去除水和使环状化合物开环的能力。
