增塑剂是一种加入到材料(通常是塑料、树脂或弹性体)中以改进它们的加工性、可塑性、柔韧性、拉伸性的物质。加入增塑剂可以降低熔体粘度、玻璃化转变温度和产品的弹性模量而不会改变被增塑材料的基本化学性质|。
一些常用的热塑性聚合物具有高于室温的玻璃化转变温度，在此温度以下，聚合物处于玻璃样的脆性状态。在此温度以上，就呈现较大的回弹性、柔韧性和冲击强度。为使聚合物具有实用价值，就须使其玻璃化转变温度降到使用温度以下。增塑剂的加入就起到了这种作用。例如，在160℃时，聚氯乙烯树脂(pvc)颗粒在塑料辊间就像砂粒一样流连不息，温度必须进一步升高，树脂才开始软化并包于辊子上，形成一层韧性的薄片。但此时树脂因过热而分解，释放出的氯化氢腐蚀设备，而且冷却后变脆而失去使用价值。如在聚氯乙烯树脂中加入少量邻苯二甲酸二辛酯等化合物，在160时再在塑料辊上加工，树脂就软化并熔融成一均匀体系，在辊的周围形成薄片。冷却后，该薄片变得柔软而能制成各种有用的制品。此时，邻苯二甲酸酯即起到了增塑剂的作用。本文来自环球塑化网 pvc123.com。
增塑剂的作用主要是减弱树脂分子问的次价键(即范德华力)，增加树脂分子键的移动性，降低树脂分子链的结晶性，增加树脂的可塑性。
增塑剂通常是一些对树脂有溶解作用的物质，它们绝大部分是高沸点的有机液体或低熔点的固体。最常用的是羧酸酯、磷酸酯、烃类、卤代烷烃、醚类、聚乙二醇、环氧化合物、磺酰胺等。聚合物与增塑剂的作用，可简单地看做由以下方式进行。
(1)树脂分子中偶极-偶极相互作用的抵消而减弱了树脂分子间的引力。
(2)增塑剂通过简单的稀释作用，减少树脂分子间的距离(自由体积)，而形成一定的空间。结果是增加了塑料片料的柔软性、增强了模塑制品的韧性和冲击强度，改善了流动性。
(3)树脂对增塑剂的吸收不存在化学计量上的限制。这就使加工者能够在较宽广的范围内调节基体聚合物(PVC、橡胶混合物、纤维素衍生物)的柔软性。因此欲制产品的性能就可以根据应用而自主裁定。例如，用于热或冷的气候、不同温度下的使用要求、耐油的或耐水的制品等，都可以科学、主观地选用不同的增塑剂和合理用量。
因此，增塑剂的作用主要是减弱树脂分子间的次价键(即范德华力)，增加树脂分子键的移动性，降低树脂分子链的结晶性，从而增加树脂的可塑性，如硬度、弹性模量、软化温度和脆化温度的下降，伸长率、柔软性等的提高。由以上说明，增塑剂可以定义为：凡能和树脂均匀混合，混合时不发生化学反应，但能降低物料的玻璃化温度和塑料成型加工时的熔体粘度，且本身保持不变，或虽起化学变化，但能长期保留在塑料制品中并能改变树脂的某些物理性质。具有这些性能的液体有机化合物或低熔点的固体，均称做增塑剂。
